Lacs d'Ounianga

Les lacs d'Ounianga sont ce qui reste d'un lac unique et immense qui occupait ce bassin il y a 5 000 à 15 000 ans, à l'époque où le Sahara était une savane parcourue de fleuves. Quand le climat a basculé, le grand lac s'est fragmenté puis évaporé — mais pas entièrement.

Ce qui rend Ounianga exceptionnel tient à un paradoxe hydrologique. La région ne reçoit pratiquement aucune précipitation et son taux d'évaporation est l'un des plus élevés de la planète. Les lacs devraient avoir disparu depuis longtemps. Ils survivent parce qu'ils sont alimentés en permanence par une nappe phréatique fossile — l'eau des pluies d'il y a dix mille ans, stockée dans le grès et qui affleure ici.

À Ounianga Sérir, un mécanisme naturel remarquable maintient l'eau douce : les roseaux qui couvrent la surface des lacs freinent l'évaporation, tandis que le sel est entraîné vers le lac Téli, le plus vaste du groupe, qui joue le rôle d'exutoire salin. Le lac Katam, à Ounianga Kébir, est coupé en deux par une langue de sable : sa partie ouest est d'un bleu profond, l'autre d'un vert intense, coloration due à l'algue Spirulina platensis.

Les lacs d'Ounianga ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO le 1er juillet 2012, lors de la 36e session du Comité tenue à Saint-Pétersbourg, comme premier site naturel tchadien.