Le Gerewol des Wodaabe

Le Gerewol inverse ce que beaucoup de sociétés tiennent pour acquis : ici, c'est l'homme qui se pare pour être choisi.

Pendant des heures, sous un soleil écrasant, les jeunes hommes dansent en ligne le yaake. Ils se sont enduit le visage d'ocre rouge ou jaune, ont souligné leurs lèvres de noir pour faire ressortir la blancheur des dents, tracé une ligne blanche sur l'arête du nez pour l'allonger. Ils portent des plumes d'autruche, des colliers, des tuniques brodées.

Le canon de beauté wodaabe est précis : on recherche la haute taille, la finesse, la blancheur des yeux et des dents. Les danseurs les roulent, les écarquillent, découvrent leurs dents dans des grimaces codifiées — chaque expression est une démonstration technique, tenue le plus longtemps possible sans rompre le rythme.

Des jeunes femmes, choisies pour leur jugement, passent devant la ligne et désignent celui qui les a convaincues. Le choix leur appartient entièrement. Il peut déboucher sur une union — le mariage « par choix », teegal, distinct du mariage arrangé de l'enfance, koobgal.

Le Gerewol n'a pas de date fixe : il dépend des pluies, donc des pâturages. Nous ne le programmons jamais à l'avance, mais nous savons où et quand nous renseigner.