أمام ملجأ صخري مرسوم في إنيدي، يكون الميل الأول هو البحث عن مشهد. وهذا خطأ: فما أمامكم ليس في الغالب تكوينًا واحدًا، بل طِرس متراكب — أجيال رسمت فوق من سبقها، أحيانًا بفارق آلاف السنين.
انظروا إلى الحيوانات أولًا. فهي المؤشر الأكثر موثوقية. الفيل والزرافة ووحيد القرن وفرس النهر تنتمي إلى حقبة الجاموس العتيق، وهي الأقدم: صحراء رطبة يسكنها الصيادون. وقطعان الأبقار المرقّطة الكبيرة تدل على حقبة الأبقار، العصر الذهبي للرعي. والحصان المربوط بعربة يُعلن حقبة الخيل، حين تستقر الصحراء وتُفتح الطرق العابرة لها. وأخيرًا، الجمل يدل على حقبة الإبل — الصحراء الكبرى كما نعرفها اليوم.
ثم التقنية. النقوش العميقة المصقولة هي الأقدم عمومًا. والرسوم المتعددة الألوان — المغرة الحمراء والأبيض والأصفر — تعود إلى ذروة حقبة الأبقار. أما رسوم حقبة الإبل فكثيرًا ما تكون خطوطًا فاتحة سريعة، وأحيانًا مجرد حزوز.
وأخيرًا، التراكبات. حين يعبر شكل جمل قطيعًا من الأبقار، يكون الترتيب واضحًا لا لبس فيه. وبتجميع هذه التقاطعات بنى علماء ما قبل التاريخ التسلسل الزمني للصحراء الكبرى الوسطى.
قاعدة مطلقة. لا تبلّلوا الجدار أبدًا لإحياء الألوان. فهذه الممارسة لا تزال شائعة وهي مدمّرة: تُذيب المواد الرابطة، وتجرف الأصباغ، وتدمّر في ثوانٍ ما حفظته سبعة آلاف سنة سليمًا. ولا فلاش كذلك على اللوحات المرسومة. صوّروا في الصباح الباكر، في الضوء المائل — فالألوان تبرز أفضل بكثير مما تبرز تحت الشمس الساطعة.