Musée national — Toumaï

En juillet 2001, dans le désert du Djourab, au nord-ouest du Tchad, la Mission paléoanthropologique franco-tchadienne met au jour un crâne d'une conservation exceptionnelle. Il est daté d'environ sept millions d'années. On le nomme Toumaï — « espoir de vie » en langue gorane, le nom que l'on donne aux enfants nés avant la saison sèche.

Sahelanthropus tchadensis bouleverse la carte des origines humaines. Jusque-là, les fossiles les plus anciens venaient de la vallée du Rift, en Afrique de l'Est. Toumaï, découvert 2 500 km plus à l'ouest, montre que le berceau de l'humanité était bien plus vaste qu'on ne le pensait. La position de son trou occipital suggère une station debout, ce qui en ferait l'un des plus anciens bipèdes connus — un point encore débattu.

Le crâne est conservé au Tchad. Le Musée national de N'Djamena en présente le moulage ainsi que des collections archéologiques et ethnographiques couvrant l'ensemble du pays.