قلتة أرشي

تدلّ كلمة «قلتة»، ذات الأصل العربي، في علم الأشكال الأرضية على مسطّح مائي مؤقّت أو دائم بلا جريان ظاهر: بركة تبقى بعد السيل في مجرى وادٍ، أو حوض طبيعي محفور في الصخر. تتغذّى هذه المناطق الرطبة من المياه الجوفية المخزّنة في الرواسب، وكثيرًا من ينابيع السفوح. ويعود دوام القلتة إلى موقعها المحمي، إذ يحدّ الوادي العميق من التبخّر.

تُعدّ قلتة أرشي، التي يُقال إن اسمها يعني «الأرض الموحشة»، أهمّ قلتة في الصحراء الكبرى. يُبلَغ إليها سيرًا على الأقدام عبر ممرّ من الحجر الرملي يضيق شيئًا فشيئًا، حتى ينفتح على سلسلة من الأحواض المحصورة بين جدران يبلغ ارتفاعها ٣٠٠ متر.

في جزء نائٍ من القلتة تعيش مجموعة متبقّية ومعزولة تمامًا من تماسيح النيل، تُعرف هنا بـ«تماسيح الصحراء». وهي تنحدر مباشرة من التماسيح التي سكنت الصحراء خلال فتراتها الرطبة الثلاث الكبرى في عصور ما قبل التاريخ، وقد انقطعت عن بقية نوعها منذ آلاف السنين. وهي أصغر حجمًا من نظيراتها، وتعيش في بضع مئات من الأمتار المكعّبة من الماء.

كل يوم، تنزل مئات الجمال إلى الوادي لتشرب، وهذا التردّد وما يخلّفه من روث هو ما يمنح الماء لونه الداكن كالحبر.